Les Bleus s’apprêtent à disputer leur deuxième rencontre de la Coupe du monde face à l’Irak, ce lundi à Philadelphie. Si le coup d’envoi est prévu à 23 heures, heure française, rien ne garantit en revanche que la rencontre se déroulera sans interruption. La météo pourrait en effet jouer un rôle majeur dans le déroulement de la soirée.
Les prévisions font état d’un risque orageux au-dessus de la Pennsylvanie. Un scénario qui n’a rien d’anodin aux États-Unis, où les règles de sécurité liées à la foudre sont particulièrement strictes. En cas d’éclair détecté à proximité du stade, les autorités imposent l’arrêt immédiat de l’événement, quel que soit le sport concerné.
Le Lincoln Financial Field, enceinte de 69 000 places habituellement occupée par les Eagles de Philadelphie en NFL, est soumis à ce protocole. La FIFA, organisatrice de la compétition, doit s’y conformer comme toutes les autres fédérations sportives présentes sur le territoire américain.
Un protocole inflexible
La règle est simple : dès qu’un impact de foudre est repéré dans un rayon de 13 kilomètres autour du stade, le match est interrompu sans délai. Les joueurs quittent la pelouse et les tribunes sont évacuées. Spectateurs, journalistes et membres de l’organisation sont également invités à rejoindre des zones sécurisées.
Une fois la décision prise, une période minimale d’interruption de 30 minutes est automatiquement appliquée. Mais cette durée peut rapidement s’allonger. Chaque nouvel éclair détecté dans la zone relance le chronomètre de sécurité pour une nouvelle demi-heure.
Dans certaines situations, les interruptions peuvent ainsi durer plus d’une heure, voire beaucoup plus. Avant la reprise, les joueurs bénéficient généralement d’un temps d’échauffement supplémentaire de quelques minutes afin de limiter les risques de blessure.
Si les conditions météorologiques ne s’améliorent pas, les organisateurs peuvent être amenés à reporter ou même annuler la rencontre.
Des précédents récents
Cette réglementation n’a rien de théorique. Lors de la Coupe du monde des clubs organisée aux États-Unis l’an dernier, plusieurs rencontres avaient été perturbées par des alertes météo.
Le cas le plus marquant reste celui du duel entre Chelsea et Benfica. Alors que les Londoniens menaient à quelques minutes du terme, la rencontre avait été suspendue pendant près de deux heures. Au retour sur la pelouse, les Portugais avaient égalisé dans le temps additionnel avant de finalement s’incliner en prolongation.
L’épisode avait provoqué la colère de l’entraîneur de Chelsea, Enzo Maresca, qui avait dénoncé des interruptions à répétition durant le tournoi, tout en reconnaissant l’importance des mesures de sécurité.
Au-delà du football, ce protocole s’applique à l’ensemble des grandes compétitions sportives américaines. NFL, baseball ou encore championnat nord-américain de football sont régulièrement confrontés à ce type de situation. À Philadelphie, un match des Eagles avait déjà été stoppé pendant une heure à cause d’un violent orage.
La FIFA en état d’alerte
Face à ces risques, la FIFA assure avoir mis en place un important dispositif de surveillance météorologique. L’instance internationale explique travailler en coordination avec les services météorologiques, les autorités locales et les organismes de gestion des urgences des États-Unis, du Canada et du Mexique.
L’organisation affirme également avoir réalisé des exercices de préparation spécifiques afin de répondre efficacement aux situations de météo extrême susceptibles de survenir pendant la compétition.
L’objectif affiché reste le même : garantir la sécurité des joueurs, des spectateurs et de l’ensemble des acteurs présents sur le tournoi.
Les Bleus sous la menace du ciel
À quelques heures de leur confrontation face à l’Irak, les joueurs français savent donc qu’ils pourraient devoir composer avec un adversaire inattendu : les conditions météorologiques.
Si l’orage venait à frapper les environs de Philadelphie, la rencontre pourrait être suspendue pendant de longues minutes, voire plusieurs heures. Une situation inhabituelle pour les supporters européens, mais parfaitement intégrée à la culture sportive américaine où la sécurité prime systématiquement sur le calendrier.
Les Bleus espèrent désormais que les éclairs resteront à distance du Lincoln Financial Field afin que le match puisse se dérouler normalement. Car en Pennsylvanie, ce lundi soir, la météo pourrait bien devenir l’un des principaux acteurs de la rencontre.