Le hockey sur glace, traditionnellement dominé par les pays nordiques et nord-américains, connaît une expansion surprenante dans des régions inattendues, comme l’Afrique. Bien que le climat et les infrastructures aient longtemps freiné son développement, plusieurs pays africains commencent à faire émerger ce sport sur leur territoire.
Les premiers pas du hockey sur glace en Afrique
L’Afrique du Sud est le premier pays à avoir introduit le hockey sur glace en Afrique. Dès les années 1930, des expatriés européens vivant dans le pays ont commencé à jouer, créant un noyau de passionnés du sport. En 1937, l’Afrique du Sud est devenue membre de la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF), marquant ainsi son entrée officielle sur la scène internationale.
En tant que pionnier africain, l’Afrique du Sud a formé des équipes qui ont participé à des compétitions internationales dès les années 1960. En 1961, l’équipe nationale sud-africaine de hockey sur glace a pris part au Championnat du monde de hockey, bien que ses performances soient restées modestes en raison de l’isolement du sport sur le continent.
Malgré un début prometteur, la popularité du hockey sur glace est restée marginale en Afrique du Sud pendant plusieurs décennies, en grande partie en raison du manque d’infrastructures, des coûts élevés et du climat chaud. Ce sport n’a pas pris la même ampleur que le football ou le rugby, très populaires en Afrique.
Un sport en extension malgré les défis
Dans les années 2000, certains pays africains comme le Maroc et l’Égypte se sont joints à l’aventure du hockey sur glace, avec l’aide de leurs diasporas. Ces pays ont commencé à construire des patinoires et à organiser des compétitions locales. Au Maroc, la patinoire de Casablanca est devenue un centre important pour les activités de hockey sur glace.
L’Algérie a, par ailleurs, fait des progrès récents en lançant son équipe nationale en 2008, composée en grande partie de joueurs de la diaspora algérienne en France et au Canada. L’équipe nationale a disputé ses premiers matchs internationaux lors du Tournoi maghrébin de hockey sur glace, qui a suscité un grand intérêt médiatique dans le pays. Selon un organisateur de l’événement, « c’est un moment historique pour le hockey en Afrique« .
Dans certains pays africains, le hockey sur glace est perçu comme une opportunité d’inclusion sociale. Il permet aux jeunes de se rassembler autour d’une passion commune et d’acquérir des compétences telles que l’esprit d’équipe et la discipline. En Afrique du Sud par exemple, une patinoire à Soweto propose des programmes de hockey pour les jeunes des quartiers défavorisés.
Bien que l’avenir du hockey sur glace en Afrique soit prometteur, ce sport reste onéreux. Comme le souligne Radio-Canada, l’entretien des patinoires artificielles exige des moyens financiers importants, notamment en raison des coûts liés à la réfrigération et à la maintenance des équipements. En Afrique, où les infrastructures sont limitées, ces défis sont encore plus prononcés. À cela s’ajoutent les coûts élevés de l’équipement — patins, bâtons, casques et protections — qui sont difficiles à trouver localement et doivent souvent être importés, augmentant ainsi les frais pour les joueurs et les organisateurs.
